NASA는 궤도를 바꾸기 위해 우주선으로 소행성을 충돌시키는 데 성공했습니다 : NPR

넬 그린필드보이스

이 그림은 근처에 작은 관측 우주선이 있는 두 개의 소행성 디디모스와 디모르포스에 접근하는 DART 우주선을 보여줍니다. 출처: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben 캡션 숨기기

이 그림은 근처에 작은 관측 우주선이 있는 두 개의 소행성 디디모스와 디모르포스에 접근하는 DART 우주선을 보여줍니다.

핵폭탄. 이는 할리우드에 관한 한 소행성이나 혜성과 같은 우주 물체가 들어오는 경우에 가장 적합한 답변입니다. Deep Impact 및 Armageddon과 같은 영화는 Bruce Willis와 같은 스타가 전달한 핵무기에 의존하여 세상을 구하고 드라마를 전달합니다.

그러나 행성 방어 전문가들은 실제로 천문학자들이 다가오는 위험한 우주 암석을 발견했다면 가장 안전하고 최선의 대답은 단순히 작은 우주선으로 충돌시켜 경로를 벗어나게 하는 것과 같은 좀 더 미묘한 것일 수 있다고 말합니다.

그것이 바로 NASA가 월요일 저녁에 한 일입니다. 우주선이 소행성으로 곧장 향하여 스스로를 소멸시켰을 때였습니다.

충돌이 가까워지면서 스트리밍되는 이미지에서 디모르포스(Dimorphos)라고 불리는 달걀 모양의 소행성은 우주선이 목표물에 부딪히면서 신호가 사라지기 전에 전체 암석 표면에 빠르게 초점을 맞추기 위해 크기가 커졌습니다.

엔지니어들이 계획한 대로 이벤트가 정확히 발생했으며 아무런 문제도 발생하지 않았다고 그들은 말했습니다. 임무 시스템 엔지니어 엘레나 아담스(Elena Adams)는 "우리가 말할 수 있는 한 첫 번째 행성 방어 테스트는 성공했다"고 말하며 과학자들은 우주선이 최종 목적지에 가까워지는 것을 "공포와 기쁨"으로 지켜봤다고 덧붙였다.

그 영향은 인류 최초의 행성 방어 기술 테스트를 수행하기 위해 2021년 11월 우주선을 발사한 7년에 걸친 3억 달러 이상의 노력인 NASA의 이중 소행성 방향 전환 테스트(DART)의 정점이었습니다.

과학자들은 그 충격이 소행성을 코스에서 약간 벗어나게 할 만큼 충분한지 판단할 수 있기까지는 약 2개월이 걸릴 것이라고 말했습니다.

존스 홉킨스 대학 응용 물리학 연구소의 DART 조정 책임자인 낸시 샤봇(Nancy Chabot)은 "이것은 실제로 소행성 편향에 관한 것이지 파괴가 아니다. 이것은 소행성을 폭파시키지 않을 것이다"라고 말했다. 그녀는 충돌이 "골프 카트를 대 피라미드로 달리는 것"과 유사한 넛지일 뿐이라고 말했습니다.

디모르포스는 약 700만 마일 떨어져 있으며 지구에 위협이 되지 않습니다. 지름이 약 525피트이고 또 다른 더 큰 소행성을 공전합니다.

NASA 관계자는 그들의 테스트가 이 우주 암석 중 하나를 위협으로 만들 수 있는 방법은 없다고 강조했습니다.

NASA 과학임무국 부행정관인 Thomas Zurbuchen은 "한 신체 또는 다른 신체가 지구에 위협이 될 수 있는 시나리오는 없습니다"라고 말합니다. "운동량 보존과 다른 이유로 인해 과학적으로 불가능합니다."

대신, 충돌은 Dimorphos가 더 큰 소행성 궤도를 도는 데 걸리는 시간을 약간 단축해야 합니다. 현재 전체 일주에는 11시간 55분이 소요됩니다. DART 충돌은 Dimorphos의 경로를 변경하여 큰 소행성에 더 가까이 이동하고 돌아다니는 데 더 적은 시간이 걸리도록 하며 아마도 11시간 45분마다 한 번씩 그렇게 할 것입니다.

이 두 소행성은 너무 멀리 떨어져 있어 망원경은 이를 디모르포스가 돌 때 어두워지고 밝아지는 단일 빛의 점으로 볼 수 있습니다. DART 우주선 카메라의 이미지는 과학자들이 충돌하려고 노력하고 있던 소행성을 볼 수 있었던 첫 번째 기회였습니다.

우주선의 항법 시스템은 처음에는 더 크고 발견하기 쉬운 소행성을 목표로 삼았지만 임무의 마지막 시간에 Dimorphos로 주의를 돌렸습니다.

시속 14,000마일의 속도로 충돌하기 전 마지막 몇 분 동안 NASA는 과학자들이 단순히 지켜보고 기다리는 동안 우주선에 명령을 보내는 능력을 잃었습니다. 신호가 끊겨 화면이 붉게 물들자 관제실에서는 환호성이 터져 나왔다.